Hallo Nils,
der Platzhalter $name wird mit project.name ersetzt - eine Standardproperty jedes Gradle Skripts (siehe http://www.gradle.org/docs/current/dsl/org.gradle.api.Project.html). Den Quellcode dazu findest Du in der Plugi-Klasse "FSM.groovy":
expand(name: project.name,
version: project.version,
description: project.description,
artifact: project.jar.archiveName)
Gruß Moritz